Le don, la grâce, la beauté. Le chant de Bella Bellow charmait son auditoire d’emblée.

Installé au Bénin, l’enquêteur amateur part sur les traces de la chanteuse togolaise de légende, morte très jeune en 1973. Par chance, deux ou trois rencontres décisives ont lieu, tandis qu’un dialogue à distance se noue avec un vénérable écrivain (Olympe Bhêly-Quenum), appelé ici l’Ancien, chantre de « l’Afrique des profondeurs ».

Le roman entrelace, très librement, éclats de mémoire, d’une époque à l’autre, intermèdes comiques ou tendres et réminiscences venues de l’enfance. À l’atelier du peintre Zinkpè, les rêves eux-mêmes s’approfondissent, teintés de vodoun – ou non. Bientôt, des paroles plus secrètes affleurent. De nouvelles figures apparaissent dont deux jeunes amoureux en partance, une grande psychanalyste d’ascendance royale et, toujours, des musiciens.

Des pires tragédies de l’Histoire peut surgir la plus intense des musiques. Une vraie puissance libératrice.

Damien Robin est né en 1977 à Châteaubriant (Loire-Atlantique). Après un Capes de lettres, il se tourne vers le domaine culturel. Quelques voyages l’ont marqué, quelques villes aussi, comme Cotonou où il a vécu deux années. Grand souffle est son premier roman.

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